Bahrajn rozważa przyszłość swojego lotnictwa wojskowego. Głównym punktem jest ewentualna modernizacja posiadanej floty samolotów wielozadaniowych F-16 oraz dokupienie pewnej liczby tych myśliwców w wariancie F-16V. Konieczność unowocześnienia i zwiększenia możliwości operacyjnych sił powietrznych podyktowana jest zaangażowaniem Bahrajnu w walkę z ISIS.
Rozmowy na temat modernizacji samolotów toczą się już z Lockheedem. Modernizacja do wariantu F-16V obejmie między innymi montaż radaru AESA typu Scalable Agile Beam Radar, integrację samolotu z różnego rodzaju bronią kierowaną jak rodzina bomb JDAM oraz zasobnikiem celowniczym Sniper. Dodatkowo rozmowy obejmują zakup dodatkowych siedemnastu lub osiemnastu nowych F-16V, które w odróżnieniu od maszyn zmodernizowanych będą wyposażone w konforemne zbiorniki paliwa, co pozwoli zwolnić na potrzeby uzbrojenia zaczepy podskrzydłowe wykorzystywane standardowo do montażu zbiorników podwieszanych.
Bahrajn złożył już w obu kwestiach oficjalne zapytanie odnośnie do ceny, dostępności i terminu dostawy samolotów. W przyszłym miesiącu sprawa zostanie skierowana do amerykańskiego rządu. Z powodu ciągłego prowadzenia operacji bojowych Bahrajnowi zależy na czasie. Jeżeli umowa zostanie podpisana, pozwoli wydłużyć produkcję F-16 poza 2017 rok.
Bahrajn rozważa również przyszłość swoich dwunastu F-5E/F, a faworytem do ich zastąpienia jest Eurofighter.
(flightglobal.com, fot. materiały prasowe Lockheed Martina)
