U wybrzeży stanu Karolina Północna podczas badań dna odkryto wrak U-Boota. O wyjątkowości znaleziska zadecydował jednak kolejne odkrycie. Dwieście metrów dalej spoczywa wrak ostatniej ofiary U-Boota.

Jednostki National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) natrafiły na oba wraki około pięćdziesięciu kilometrów od brzegu w pobliżu przylądka Hatteras. Znalezisko szybko zidentyfikowano jako U-576 i panamski frachtowiec Bluefilds. Badaczy szczególnie zainteresował fakt, że sonar nie wykazał żadnych poważniejszych uszkodzeń kadłuba U-Boota. NOAA już planuje dokładniejsze badanie obydwu wraków, mające przede wszystkim wyjaśnić przyczyny zatopienia niemieckiej jednostki.

U-576 należał do typu VIIC wszedł do służby 26 czerwca 1941. Od czerwca 1942 odbywał u wschodnich wybrzeży Ameryki swój piąty rejs bojowy. Szczęście nie dopisywało Niemcom, nie udało się zatopić ani jednego alianckiego statku, a dowodzący jednostką kapitan Hans-Dieter Heinicke meldował o usterkach i planował powrót do st. Nazaire. Wreszcie, 15 lipca, w pobliżu przylądka Hatteras U-576 zauważył płynący z Norfolk do Key West konwój KS-520, w którego skład wchodził 19 statków i 5 jednostek eskorty. Około godziny 16.00 należący do straży wybrzeża kuter Triton wykrył dzięki sonarowi napastnika i przypuścił na niego dwukrotnie atak. Jednak już kwadrans później eksplozje targnęły dwiema jednostkami konwoju. Dwie torpedy trafiły frachtowiec Chilore, a jedna tankowiec J. A. Mowinckel. Krótko potem pojedyncza torpeda posłała na dno Bluefilds. Szczęście opuściło U-576 wraz z pojawieniem się pary wodnosamolotów OS2U Kingfisher, które najprawdopodobniej trafiły go bombami głębinowymi. Mniej więcej w tym samym czasie uzbrojony statek handlowy Unicoi zameldował o trafieniu wyłaniającego się z wody niedużego celu, prawdopodobnie peryskopu. Dobry stan kadłuba U-Boota zdecydowanie zaprzecza szeroko rozpowszechnionej tezie jakoby przyczyną zatonięcia U-576 było staranowanie przez Unicoi. Z załogi okrętu podwodnego nie uratował się nikt, konwój KS-520 stracił czterech zabitych.

(noaa.gov, welt.de, fot. U-576, Ed Caram via noaa.gov)