Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych chcą rozpocząć testy podwieszanego do myśliwców zasobnika z laserem, którego zadaniem będzie zwalczanie rakiet powietrze–powietrze i ziemia–powietrze. W ramach programu SHiELD (self-protect high-energy laser demonstrator) trwają obecnie badania rynku w poszukiwaniu rozwiązań mogących wspomóc osiągnięcie zakładanego celu. Jest nim integracja zasobnika z zasilanym elektrycznie laserem z samolotami piątej generacji, a w dalszej perspektywie także z LRS-B i przyszłymi myśliwcami.
W pierwszej fazie badań przedmiotem zainteresowania naukowców będzie zachowanie się lasera o mocy kilkudziesięciu kilowatów przy prędkościach okołodźwiękowych i naddźwiękowych. Pod uwagę brane są tylko niewielkie lasery, których konstrukcja pozwoli umieścić je w podwieszanym zasobniku średniej wielkości. Docelowo laser ma być znacznie potężniejszy od dzisiejszych urządzeń tego typu i ma mieć możliwość zniszczenia wrogiej rakiety w locie lub przynajmniej uszkodzenia jej systemu naprowadzania na podczerwień lub radaru.
Naukowcy mają nadzieję, że uda im się przetestować system w warunkach laboratoryjnych do 2017 roku, a pełnoskalowy prototyp ma być gotowy w roku 2022.
Zobacz też: YAL-1 – laserowy łowca rakiet
(flightglobal.com; fot. US Air Force / Staff Sgt. Chad Warren)
