Departament Marynarki podjął wreszcie od dawna wyczekiwaną decyzję: na Zachodnim Wybrzeżu należące do US Navy samoloty F-35C Lightning II będą bazowały w Naval Air Station Lemoore w stanie Kalifornia. Pierwsze maszyny znajdą się tam w roku 2016, docelowo będzie ich sto, należących do siedmiu eskadr Floty Pacyfiku (po dziesięć samolotów na eskadrę) i Eskadry Uzupełnień Floty (trzydzieści samolotów). Proces ma dobiec końca w 2028 roku. Drugą rozważaną bazą była Naval Air Facility El Centro.

Jedną z najważniejszych spraw branych pod uwagę przy wyborze bazy były kwestie środowiskowe. Wprawdzie w Lemoore bazuje obecnie tylko siedemdziesiąt samolotów, jeszcze rok temu również było ich sto. W roku 2013 rozwiązano jednak Eskadrę Uzupełnień Floty mającą na stanie trzydzieści samolotów F/A-18C. Oznacza to, że na dłuższą metę liczba maszyn stacjonujących w Lemoore pozostanie niezmieniona (chociaż liczba operacji lotniczych wyraźnie wzrośnie).

(navy.mil, fot. US Navy / Lockheed Martin / Dane Wiedmann)