Amerykańska Narodowa Administracja Oceanu i Atmosfery (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) odnalazła wrak okrętu zatopionego w pobliżu San Francisco. Zidentyfikowany jako lekki lotniskowiec USS Independence (CVL-22) poszedł na dno 29 stycznia 1951 roku. W przedsięwzięciu wzięli również udział specjaliści Boeinga i US Navy. Lokalizacja USS Independence jest częścią szerszego projektu, którego celem jest odszukiwanie i badanie historycznych wraków w rejonie Farallones National Marine Sanctuary.

W pracach poszukiwawczych wykorzystano robot podwodny typu AUV – Echo Ranger, wyposażony w kamery i przekazujący obraz na żywo. Wrak zlokalizowano nieopodal wysp Farallońskich. Spoczywa na dnie na głębokości około ośmiuset metrów. Specjaliści z NOAA twierdzą, że okręt, zważywszy na okoliczności zatonięcia i upływ czasu, zachował się w bardzo dobrym stanie. Na zdjęciach widać dobrze zachowany pokład, kadłub, a nawet hangary dla samolotów. Co więcej, w jednym z nich widać zarys samolotu.

– Po sześćdziesięciu czterech latach USS Independence spoczywa na dnie morza i wygląda, jakby był gotowy wysłać samoloty do walki. Ten okręt stoczył długą i ciężką kampanię na Pacyfiku, a po niej przetrwał jeszcze dwa wybuchy bomb atomowych. Jest doskonałym obrazem potęgi przemysłowej Stanów Zjednoczonych i wspaniałego pokolenia ludzi, którzy poświęcili na wojnie nie tylko ten okręt, ale również swoich bliskich – powiedział James Delgado, jeden ze specjalistów z NOAA.

USS Independence wziął udział w działaniach wojennych na środkowym i zachodnim Pacyfiku. Walczył w bitwach morskich o Atol Tarawa, Przylądek Engaño i Wyspę Wake. Wówczas został uszkodzony przez japońskie bombowce torpedowe. Po zakończeniu działań wojennych trafił do grupy ponad dziewięćdziesięciu okrętów, które wzięły udział w ramach testów broni atomowej na Atolu Bikini w archipelagu Wysp Marshalla. W czasie Operacji Crossroads (Operation Crossroads, „Operacja Rozstaje”) został uszkodzony przez fale uderzeniowe, temperaturę i promieniowanie. Powrócił do Stanów Zjednoczonych.
Przed podjęciem decyzji o zatopieniu USS Independence cumował w Point Naval Shipyard w San Francisco. Wówczas stanowił obiekt doświadczalny dla US Navy, która na jego pokładzie zajmowała się dekontaminacją i odkażaniem.

(stripes.com; armytimes.com; U.S. Navy photo, domena publiczna)