Amerykańskie Dowództwo Operacji Specjalnych (SOCOM) podjęło decyzję o ponownej instalacji uzbrojenia artyleryjskiego na samolotach bliskiego wsparcia AC-130J. W ciągu ostatniej dekady SOCOM zastępował dwudziesto- i czterdziestomilimetrowe działka oraz stupięciomilimetrową haubicę rakietami, ale jak pokazało doświadczenie starsze uzbrojenie ciągle przydaje się w wielu sytuacjach. Dlatego najnowsza wersja AC-130J uzbrojona będzie w nowoczesne, automatyczne działka kalibru 30 milimetrów oraz zamontowaną z tylu haubicę kalibru 105 milimetrów. Ponadto trwają prace integracyjne rakiet Griffin i naprowadzanych przez GPS bomb SDB.

Działko Mk44 Bushmaster ma kaliber 30 milimetrów, waży 157 kilogramów i ma szybkostrzelność 200-400 pocisków na minutę. Magazynek mieści 160 nabojów. Każdy pocisk waży 714 gram, a te stosowane w AC-130 posiadają głowice odłamkowo-burzące do zwalczania siły żywej przeciwnika. Działka posiadają celowniki noktowizyjne.

Tylne uzbrojenie to zmodernizowana haubica M102 używana w jednostkach lekkiej piechoty od lat sześćdziesiątych do dziewięćdziesiątych ubiegłego wieku. Strzela pociskami ważącymi piętnaście kilogramów. Gdy była używana na ziemi, M102 strzelała na dystans sięgający jedenastu kilometrów po zakrzywionym torze balistycznym. Z samolotu prowadzony jest ogień bezpośredni do celów dostrzeżonych przez sensory AC-130, co skraca jej zasięg do nieco ponad kilometra. Szybkostrzelność wynosi do sześciu pocisków na minutę i przeważnie wystarcza pojedynczy strzał do zniszczenia celu. Starsze AC-130 zabierały dziewięćdziesiąt sześć pocisków do haubicy. Nowszy AC-130J może ich zabrać dwa razy tyle.

SOCOM zamówił trzydzieści siedem AC-130J, które zastąpią taką samą liczbę starszych AC-130H/W/U. W przypadku używania rakiet czy bomb samolot może pozostawać na wysokim pułapie poza polem rażenia środków przeciwlotniczych przeciwnika i w takim wypadku może działać w dzień. Jednak w przypadku użycia uzbrojenia artyleryjskiego samolot musi zejść na niższy pułap i takie misje odbywają się jedynie w nocy.

(strategypage.com, fot. US Air Force)