IHS Jane’s przewiduje, że chiński samolot transportowy Xian Y-20 wejdzie do służby liniowej w Siłach Powietrznych Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej być może już w roku 2016. Świadczyć o tym ma pojawienie się piątego egzemplarza tego typu.
Maszynę o numerze taktycznym 789 oblatano prawdopodobnie 6 lutego. Nastąpiło to więc tuż po pojawieniu się w Internecie zdjęć czwartego prototypu, numer 788 (23 stycznia). Pozostałe trzy znane prototypy noszą numery taktyczne 781, 783 i 785.
Według byłego chińskiego pilota doświadczalnego Xu Yonglinga szefowie chińskiego przemysłu lotniczego uznali, że program badawczo-rozwojowy Y-20 dobiegł końca już w ubiegłym roku. Xu, który uczestniczył w badaniach w locie myśliwca Chengdu J-10, także przewiduje początek służby Y-20 na rok 2016.
Y-20 ma długość 47 metrów i rozpiętość blisko 50 metrów. Według różnych źródeł ma być w stanie przewozić ładunek o masie ponad 60 ton, czyli więcej niż rosyjski Ił-76MD. Potencjalnie Y-20 może być dostosowany do roli samolotu wczesnego ostrzegania i latającej cysterny.
(janes.com; fot. wc, Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International)
