Na początku tygodnia amerykański Korpus Piechoty Morskiej odebrał ostatniego z 359 zamówionych tiltrotorów MV-22 Osprey. USMC zamierza utrzymać te wyjątkowe maszyny w służbie do 2055 roku, choć ostatnie lata ich eksploatacji nie należały do łatwych. Po serii katastrof i problemów technicznych loty Ospreyów – stanowiących rdzeń sił powietrzno-szturmowych USMC – przez pewien czas były zawieszone.

Maszynę przekazano we wtorek 28 lipca. W komunikacie prasowym Korpus podkreśla, że MV-22 został zaprojektowany, aby zniwelować lukę między śmigłow­cami a samolotami. Z tego względu pozostaje ważnym narzędziem. Możliwość pionowego startu połączona z prędkością klasycznych samolotów pozwala trans­por­to­wać personel i ładunki szybciej i dalej niż w przypadku śmigłowców, a przy tym Osprey może działać i z okrętów desantowych, i z trudno dostępnych baz lądowych. MV-22B służące w jednostkach ekspedycyjnych (Marine Expeditionary Unit) zapewniają zdolność do prowadzenia operacji niemal w każdym miejscu na świecie.

– Zakończenie dostaw MV-22B to ważny kamień milowy – powiedział pułkownik Robert Hurst, kierownik programu w Biurze Programu V-22. – Osprey wyróżnia Stany Zjednoczone na tle innych sił zbrojnych na świecie dzięki operacyjnemu wykorzystaniu techniki odchylanych wirników w gondolach. Dostawy MV-22B od 20 lat wydłużają zasięg i siłę rażenia sił powietrzno-lądowych USMC. [Osprey] nadal będzie game-changerem na polu walki.

– Wciąż skupiamy się na działaniach mających na celu poprawę gotowości floty, zdolności bojowych i modernizację MV-22B, które stanowią trzon Korpusu Piechoty Morskiej na nadchodzące dekady – dodał Hurst.

Od momentu osiągnięcia wstępnej gotowości operacyjnej w 2007 roku flota Ospreyów USMC wylatała ponad 686 500 godzin w ramach 114 odrębnych rozmieszczeń operacyjnych poza granicami kraju. Tiltrotory wspierają operacje stricte bojowe, logistykę, ewakuację medyczną i pomoc humanitarną z wysuniętych baz na całym świecie. Obecnie realizują blisko 75% wszystkich zadań wsparcia działań szturmowych z wykorzystaniem wiropłatów.

W komunikacie USMC dodano, że po odebraniu ostatniego egzemplarza marines koncentrują się na długoterminowej modernizacji floty, która ma umożliwić utrzymanie MV-22B w służbie do 2055 roku. Prace obejmują między innymi moderni­za­cję okablo­wa­nia gondoli w celu skrócenia obsługi technicznej, udosko­na­le­nie przekładni wirników z użyciem potrójnie rafinowa­nych elementów stalowych, ujednolicenie konfiguracji wszystkich maszyn oraz przeprojek­to­wa­nie wybranych podzespołów w celu zwiększenia bezpieczeństwa i niezawodności.

Utrzymanie Konfliktów jako serwisu wolnego od reklam Google to dla nas priorytet. Dzięki Waszemu wsparciu z Patronite i BuyCoffee udało się to do tej pory i chcielibyśmy, aby tak zostało.

Żeby działać bez reklam Google, potrzebujemy 2000 złotych miesięcznie. To próg, który pozwala nam skupić się na pracy. Jeśli chcecie dorzucić swoją cegiełkę, możecie zrobić to przez Patronite.pl lub Buycoffee.to.

Nie spodziewamy się, że każdy będzie nas wspierał finansowo. Ale jeśli zdecydujecie się pomóc, zadbamy o to, by każda złotówka realnie pracowała na rozwój serwisu.

Nasze comiesięczne raporty finansowe możecie przeczytać tutaj.

WRZESIEŃ BEZ REKLAM GOOGLE 61%

– Nie możemy zakładać, że skoro MV-22B kiedyś zrewolucjonizował lotnictwo USMC, to jego ewolucja jest zakończona – dodał generał broni William Swan, zastępca komendanta Korpusu do spraw lotnictwa. – Naszym obowiązkiem jest kontynuowanie tego dziedzictwa i zapewnienie, że ten samolot pozostanie gotowy, użyteczny, bezpieczny i śmiercionośny w nadchodzących konfliktach.

Niemniej w ostatnich latach eksploatacja rodziny V-22 była problematyczna. Biuro Dyrektora ds. Testów Operacyjnych i Oceny (DOT&E) Departamentu Obrony w raporcie z 2023 roku (plik PDF) stwierdziło znaczący wzrost usterkowości maszyn. Raport skupia się na wersji CMV-22B należącej do US Navy, natomiast z dużą dozą prawdo­podo­bieństwa można założyć, że problemy dotyczą floty zarówno MV-22B marines, jak i CV-22B USAF-u. Wszystkie trzy wersje V-22 są ze sobą zasadniczo tożsame, różnią się głównie wyposa­żeniem specja­lis­tycznym dosto­so­wanym do potrzeb danego rodzaju sił zbrojnych.

MV-22B z eskadry VMM-263 ze złożonym płatem i śmigłowirni­kami.
(US Marine Corps)

Stwierdzono, że usterki tech­niczne odpowia­dały za 44% lotów zakoń­czonych niepo­wodzeniem. Główny problem doty­czył systemu przeciw­oblo­dze­niowego. Jego wadliwe działanie dotyczyło aż 25% przerwanych lotów. Innym defektem jest problem z utrzy­ma­niem ciśnie­nia w kabinie – wymusza to loty na wysokości nieprze­kra­czającej 3 tysięcy metrów, przez co maszyna jest narażona na trudniejsze warunki atmosferyczne w przypadku złej pogody.

Od kilku lat nad flotą V-22 krąży też fatum usterek technicznych i błędów personelu doprowadzających do wypadków. Od 2022 roku doszło do trzech katastrof, z czego tylko jedną spowodował błąd pilota – w Norwegii podczas ćwiczeń „Cold Res­ponse 2022”. Kolejny wypadek nastąpił trzy miesiące później w Kalifornii. Bezpośrednią przyczyną był problem ze sprzęgłem w przekładni łączącej silnik Rolls-Royce T406 ze śmigłowirnikiem. Od 2017 roku odnotowano cztery incy­denty z działaniem feralnego sprzęgła.

Do ostatniej większej katastrofy z udziałem Ospreya doszło 29 listopada 2023 roku. CV-22B numer 12-0065 runął do morza u wybrzeży japońskiej wyspy Yakushima w czasie rutynowego lotu. Dowódz­two Operacji Specjalnych amerykańskich sił powietrznych (AFSOC) potwierdziło śmierć całej ośmioosobowej załogi. Feralny Osprey należał do 21. Eskadry 353. Skrzydła Operacji Specjalnych, stacjonującego na co dzień w bazie lotniczej Yokota w Japonii.

MV-22B z eskadry VMM-268 podczas ćwiczeń na Filipinach.
(US Marine Corps / Sgt. Iyer Ramakrishna)

Wstępnie ustaloną przyczyną katastrofy była usterka techniczna struktury kadłuba o bliżej nieokreślonej przyczynie, niezwiązana z problematyczną przekładnią. Ostatecznie V-22 warunkowo dopuszczono do dalszej eksploatacji. Zawieszenie lotów znacznie wpłynęło na US Navy, która wykorzystuje Ospreye w odmianie CMV-22B i jest od nich uzależniona. Odpowiadają one za carrier onboard deliveries, czyli bezpośrednie dostawy priorytetowych ładunków (jak części zamienne czy listy) i personelu na pokład lotniskowca podczas rejsu.

Przedstawiciele US Navy przyznają, że ponowne uziemienie całej floty jest nie do zaakceptowania. W niektórych sytuacjach można oczywiście wykorzystać śmigłowce, ale CMV-22B mają nad nimi przewagę szybkości i masy zabieranego ładunku. Jeszcze niedawno zaopatrzenie dla lotniskowców przewoziły samoloty transpor­towe C-2A Greyhound. Jednak te 28 lipca ostatecznie zakończyły służbę w US Navy, a cała odpowiedzialność za logistykę spoczęła właśnie na CMV-22B.

Amerykańska marynarka wojenna zamówiła łącznie 44 CMV-22B. Kolejne 54 Ospreye wykorzystywane są przez Dowódz­two Operacji Specjalnych amerykańskich sił powietrznych (AFSOC). Japonia zamówiła na potrzeby Lądowych Sił Samoobrony 17 maszyn w kilku partiach. Do tej pory dostarczono 14 z nich.

US Marine Corps / Lance Cpl. Nicole Stuart