W Kanadzie rozbił się dzisiaj ciężki śmigłowiec transportowy Boeing CH-47F Chinook (oznaczenie lokalne: CH-147). Na pokładzie znajdowały się cztery osoby. Dwie zostały podjęte przez służby ratownicze i przewiezione do szpitala w Pembroke. Trwa poszukiwanie dwóch pozostałych.

Do wypadku doszło krótko po północy czasu lokalnego. Śmigłowiec należący do 450. Taktycznej Eskadry Śmigłowcowej kanadyjskich sił powietrznych wykonywał rutynowy lot ćwiczebny, podczas którego z nieustalonych przyczyn spadł do rzeki Ottawy w pobliżu swojej bazy macierzystej – Garnizonu Petawawa w prowincji Ontario.

Do poszukiwania dwóch zaginionych lotników zaangażowano około pięćdziesięciu żołnierzy, śmigłowiec CH-146 Griffon i samolot CC-130H Hercules z 424. Eskadry Transportowo-Ratowniczej, kolejnego Griffona 427. Eskadry Lotniczej Operacji Specjalnych, a także wodną jednostkę policji oraz jednostki straży pożarnej z miast Petawawa i Pembroke.

W latach 2013–2014 Royal Canadian Air Force otrzymało piętnaście CH-147F. Boeing zmodyfikował je pod kątem wymagań stawianych przez Kanadę, co obejmowało przede wszystkim montaż dodatkowych wewnętrznych zbiorników paliwa, niezbędnych przy działaniach nad bezkresnymi połaciami Kanady (sama prowincja Ontario ma podobną powierzchnię co Polska i Ukraina razem wzięte). Śmigłowce otrzymały także instalację do tankowania w locie, znaną z MH-47G, ale bez odbieraka paliwa. Uznano bowiem, że na razie RCAF nie potrzebuje takiej zdolności, ale jeżeli zapotrzebowanie pojawi się w przyszłości, będzie to stosunkowo prosta modernizacja, bez ingerencji w instalacje wewnętrzne.

Możliwe, że odbieraki paliwa pojawią się na CH-147F w ciągu kilku najbliższych lat. Śmigłowce są jeszcze młode, ale intensywna eksploatacja sprawia, że nieubłaganie zbliżają się do remontu głównego i modernizacji midblock upgrade. Byłaby to doskonała okazja do zaimplementowania zdolności tankowania w locie. RCAF zamierza także wyposażyć śmigłowce w system ERFS, czyli dodatkowe zbiorniki paliwa, za których pomocą można będzie przygotowywać doraźne polowe „stacje benzynowe” dla śmigłowców działających w Arktyce.

Aktualizacja (23.00): Premier Kanady Justin Trudeau poinformował, że przekazał kondolencje na ręce szefa sztabu obrony generała Wayne’a Eyre’a. Wprawdzie nie powiedział wprost, ilu lotników straciło życie, ale użycie liczby mnogiej sugeruje, że chodzi o obu zaginionych (ranni przewiezieni do szpitala byli w stanie niezagrażającym życiu). Trzeba podkreślić, że samo ministerstwo obrony ani służba prasowa sił powietrznych nie podały jeszcze żadnych informacji o ofiarach śmiertelnych.

Aktualizacja (21 czerwca): Także ministerstwo obrony potwierdziło śmierć obu zaginionych osób. Poinformowano również, że obu rannych zwolniono już ze szpitala.

Sgt Marc-André Gaudreault, Valcartier Imaging Services VL08-2017-0014-016