W zakładach Mitsubishi Heavy Industries w Toyoyamie w pobliżu Nagoi dokonano prezentacji pierwszego zmontowanego w Japonii myśliwca F-35A Lightning II. Montaż samolotu o numerze AX-5 ruszył w grudniu 2015.

Powietrzne Siły Samoobrony odebrały swój pierwszy F-35A w listopadzie ubiegłego roku. Maszyna pozostaje jednak w Stanach Zjednoczonych w bazie lotniczej Luke, gdzie służy do szkolenia pilotów i mechaników. Również AX-5 poleci na drugi brzeg Pacyfiku i zostanie maszyną szkoleniową. Pierwsze operacyjne Lightningi II mają trafić do jednostek do końca marca 2018.

Japonia początkowo nie uczestniczyła w programie F-35. Wymarzonym samolotem cywilnych i wojskowych decydentów z Tokio był F-22 Raptor, którego nie udało się jednak pozyskać. Waszyngton chcąc zachęcić Japonię do nabycia F-35A zgodził się na montaż trzydziestu ośmiu spośród czterdziestu dwóch zamówionych maszyn z zakładach w Toyoyamie. Tokio poszukuje obecnie możliwości obniżenia kosztów zakupu nowych myśliwców.

(japantimes.co.jp)

US Air Force / Master Sgt. Jeremy T. Lock