W Redstone Arsenal w stanie Alabama swój pierwszy lot odbył zmodernizowany śmigłowiec zwiadowczy OH-58F Kiowa Warrior. Maszyna powstała w ramach CASUP (cockpit and sensor upgrade programme).
Program ma na celu dostosowanie do wymogów współczesnego pola walki dotychczas używanych przez US Army śmigłowców OH-58D. Maszyny od ponad 20 lat nie przechodziły poważniejszej modernizacji. Jednym z celów postawionych przed konstruktorami jest przystosowanie Kiowa Warrior do współpracy z innymi typami maszyn niż AH-64 Apache. Wytyczne dla programu modernizacji opracowano na podstawie doświadczeń z Afganistanu.
Najistotniejszą zmianą w stosunku do OH-58D jest przeniesienie głowicy obserwacyjnej z masztu montowanego nad wirnikiem głównym na dziób maszyny. Wyposażenie obserwacyjne zostały wymienione na nowsze, zainstalowano czujnik ostrzegania przed opromieniowaniem wiązką lasera. Śmigłowiec został wyposażony w cyfrowy kokpit z możliwością pokazywania tych samych danych obu członkom załogi jednocześnie. Dzięki zastosowaniu nowoczesnego wyposażenia OH-58F jest o mniej więcej 80 kilogramów lżejszy od swojego poprzednika.
Pentagon ciągle nie podjął decyzji, czy wdrożyć program modernizacji OH-58 czy też kontynuować prace nad jego następcą, określanym jako AAS (Armed Aerial Scout). W wypadku podjęcia decyzji o modernizacji siły zbrojne USA w latach 2017–2025 mają otrzymać 368 OH-58F.
(army-technology.com)
