28 października rozpoczęła funkcjonowanie eskadra VUP-19, pierwsza jednostka lotnicza US Navy wyposażona wyłącznie w bezzałogowe aparaty latające. Eskadra będzie stacjonować w Naval Air Station Jacksonville na Florydzie, po sąsiedzku z jednostkami latającymi na załogowych samolotach patrolowych P-8A Poseidon, wraz z którymi wchodzi w skład 11. Skrzydła Patrolowo-Rozpoznawczego.
VUP-19 będzie latać na bezzałogowcach rozpoznawczych MQ-4C Triton. Obecnie trwa szkolenie pierwszych 130 operatorów i mechaników. Pierwsze drony trafią do jednostki latem przyszłego roku. Docelowo mają być opracowane także metody bliskiej współpracy Tritonów z Poseidonami.
Teraz eskadra ma przed sobą długi okres przygotowań do osiągnięcia gotowości operacyjnej. Eskadra dowodzona przez komandora porucznika Benjamina Stinespringa ma rozpocząć wykonywanie zadań operacyjnych w ramach 7. Floty w roku 2018.
Do tej pory Northrop Grumman dostarczył marynarce dwa prototypy MQ-4C. Kolejne dwa egzemplarze są właśnie budowane. Eskadra ma docelowo dysponować dwunastoma Tritonami.
(usni.org, seapowermagazine.org; fot. Chad Slattery, US Navy)
