Czarne chmury ponownie zbierają się nad (i tak problematycznym) programem Offshore Patrol Cutter (OPC; typ Heritage) i stocznią Eastern Shipbuilding. Zgodnie z pierwotnymi założeniami to ona miała zbudować najpierw cztery, a docelowo nawet 25 pełnomorskich patrolowców dla US Coast Guard. Opóźnienia po stronie wykonawcy sprawiły jednak, iż podjęto decyzję o ograniczeniu jej udziału do tylko dwóch jednostek, zaś resztę kontraktu powierzono stoczni Austal. Teraz okazuje się, że pierwotny zwycięzca postępowania wstrzymał prace nad obiema jednostkami z powodu problemów finansowych, co sprawia, że szybka dostawa patrolowców Heritage do USCG staje się mrzonką.

Informacje o wstrzymaniu prac przez Eastern Shipbuilding przekazał serwis USNI News, powołując się na oświadczenie Joeya D’Isernii, dyrektora generalnego Eastern Shipbuilding Group, przesłane bezpośrednio redakcji. D’Isernia stwierdził, że podjęto bardzo trudną dla stoczni decyzję, ale jego zdaniem było to jedyne rozsądne wyjście, biorąc pod uwagę obciążenia finansowe i sposób, w jaki zorganizowano program OPC.

Przez to dalsza kontynuacja prac jest niemożliwa, gdyż stocznia na dalszej realizacji programu wygeneruje stratę finansową nie do pokrycia. Dyrektor dodał jednak, iż Eastern Shipbuilding wciąż będzie realizować inne już powierzone kontrakty i budować jednostki nie tylko dla amerykańskiego rządu, ale również cywilnych armatorów. Stocznia odpowiada za budowę poszczególnych elementów niszczycieli rakietowych typu Arleigh Burke Flight III. W przypadku rynku cywilnego zbudowała wiele statków handlowych, holowników i statków specjalistycznych – między innymi jednostek offshore.

Na początku wieku US Coast Guard rozpoczęła program modernizacji floty w ramach Integrated Deepwater System, obejmujący opracowanie między innymi nowych kutrów patrolowych Fast Response Cutter (typ Sentinel) i pełnomorskich patrolowców National Security Cutter (typ Legend). Osobnym elementem był program Offshore Patrol Cutter, który miał zastąpić starzejące się jednostki typów Reliance i Famous. Te rozpoczęły służbę w formacji odpowiednio w latach 60. i 70. ubiegłego stulecia.

Po zapewnieniu finansowania w 2011 roku ruszył przetarg na dostawę patrolowców OPC, a w 2016 roku wybrano Eastern Shipbuilding jako wykonawcę prototypu i kolejnych okrętów serii nazwanej Heritage. Budowę pierwszej jednostki, USCGC Argus (WMSM 915), rozpoczęto w 2019 roku, jednak pandemia i opóźnienia znacząco przesunęły harmonogram — kadłub zwodowano dopiero w 2023 roku. Z kolei stępki pod budowę drugiego i trzeciego patrolowca, USCGC Chase (WMSM 916) i USCGC Ingham (WMSM 917), położono odpowiednio w 2021 i 2022 roku.

Odkąd rozpoczęliśmy finansowanie Konfliktów przez Patronite i Buycoffee, serwis pozostał dzięki Waszej hojności wolny od reklam Google. Aby utrzymać ten stan rzeczy, potrzebujemy 2000 złotych miesięcznie.

Możecie nas wspierać przez Patronite.pl i przez Buycoffee.to.

Rozumiemy, że nie każdy może sobie pozwolić na to, by nas sponsorować, ale jeśli wspomożecie nas finansowo, obiecujemy, że Wasze pieniądze się nie zmarnują. Nasze comiesięczne podsumowania sytuacji finansowej możecie przeczytać tutaj.

LUTY BEZ REKLAM GOOGLE 85%

Do tego czasu stocznia zwodowała jedynie prototyp, a budowa kolejnych kutrów w zasadzie nie postępowała. Nie rozpoczęto też budowy czwartego. Jednostki pływające służące pod banderą amerykańskiej straży wybrzeża klasyfikowane są tradycyjnie jako kutry, jeśli mają ponad 20 metrów długości (krótsze klasyfikowane są jako łodzie).

W 2022 roku kontrakt na dostawę kolejnych jedenastu kutrów Heritage przyznano stoczni Austal w Mobile w stanie Alabama. Stocznia rozpoczęła prace nad pierwszymi jednostkami w ubiegłym roku, zaś jeszcze w tym odbędzie się uroczystość położenia stępki pod pierwszy z nich – USCGC Pickering (WMSM 919). Niemniej w związku brakiem postępów ze strony Eastern Shipbuilding i wzrostem kosztów USCG wraz z Departamentem Bezpieczeństwa Krajowego podjęła decyzję o wstrzymaniu budowy WMSM 917 i WMSM 918 w czerwcu bieżącego roku.

Obecnie program OPC przekracza budżet o 5 miliardów dolarów, a osiągnięcie wstępnej gotowości operacyjnej jest opóźnione o prawie siedem lat. Według GAO (amerykańskiego odpowiednika polskiego NIK-u) szacunkowy koszt zakupu wzrósł z 12,5 miliarda dolarów do 17,6 miliarda dolarów. Prognozuje się, że patrolowce osiągną zdolność operacyjną w czerwcu 2029 roku, co stanowi 78-miesięczne opóźnienie w stosunku do pierwotnie przewidywanej daty, czyli grudnia 2022 roku. Z kolei prototypowy okręt ma zostać dostarczony nie wcześniej niż na koniec przyszłego roku.

USCGC Mohawk (WMEC 913), jeden z trzynastu pozostających w służbie patrolowców typu Famous. Służące od lat 80. jednostki są na skraju żywotności.
(US Coast Guard)

W lipcu podjęto decyzję, że dwa ostatnie kutry Heritage, za których budowę miała odpowiadać stocznia Eastern Shipbuilding, nie zostaną ukończone, przez co docelowa liczba OPC spadnie do 23 jednostek. Niepewny jest również los WMSM 915 i WMSM 916. Departament Bezpieczeństwa Krajowego zabiega o przeniesienia nieukończonych kadłubów dwóch pierwszych jednostek do innej stoczni w celu dokończenia, lecz nie podjęto jeszcze ostatecznej decyzji w tej sprawie. Na przeszkodzie stoi między innymi wadliwy projekt opracowany przez pierwotną stocznię, wpływający na stateczność kutrów.

Patrolowce typu Heritage będą miały 110 metrów długości, 16 metrów szerokości i do 4500 ton wyporności, a ich załoga będzie liczyła 126 osób. Jednostki będą przystosowane do 60-dniowych patroli, z prędkością maksymalną 22,5 węzła i zasięgiem 10 200 mil morskich przy prędkości 14 węzłów. Z zakresu wyposażenia elektronicznego kutry otrzymają między innymi wielofunkcyjny radar Sea Giraffe AN/SPS-77, system walki elektronicznej AN/SLQ-32C(V)6 oraz wyrzutnie celów pozornych Nulka.

Uzbrojenie będzie składać się z 57-milimetrowej armaty automatycznej Mk 110 kalibru 57 mili­met­rów, armat Mk 38 Mod 3 kalibru 25 mili­met­rów i karabi­nów maszyno­wych M2 Browning. Każdy patrolowiec będzie zabierał trzy łodzie motorowe oraz dysponował hangarem i lądowiskiem dla śmigłowca MH-60 Jayhawk lub MH-65 Dolphin oraz bezzałogowego statku powietrznego.

1st Offshore Patrol Cutter for US Coast Guard under construction at Eastern Shipbuilding in Panama City, Florida, 4 August [2048×1130]
byu/221missile inWarshipPorn

Należy pamiętać, że US Coast Guard znajduje się w głębokim kryzysie. Głównym problemem są ograniczone środki finansowe na utrzymanie i remonty jednostek – obecnie przeznacza się na ten cel 13 miliardów dolarów rocznie, podczas gdy potrzeby sięgają około 20 miliardów w perspektywie 2033 roku. Już teraz konieczne są dodatkowe 3 miliardy na bieżącą eksploatację okrętów i śmigłowców. Dodatkowe fundusze pozwoliłyby także na rozbudowę infrastruktury, stworzenie zapasów części zamiennych czy modernizację systemów łączności i dowodzenia.

Skala problemu jest poważna – w 2023 roku wskaźnik kanibalizacji urządzeń nawigacyjnych i czujników wzrósł o niemal 200%, co oznacza, że aby wyremontować jedną jednostkę i utrzymać ją w gotowości, trzeba wymontować podzespoły z trzech–czterech innych. Na porządku dziennym jest też „współdzielenie” części – gdy jeden patrolowiec wraca z morza, wyjmuje się z niego kluczowy komponent i montuje na innym, aby ten mógł natychmiast podjąć zadania. Dodatkowo część ekspertów podnosi głosy zabiegające o przywrócenie do statutowych zadań formacji działań z zakresu poszukiwania i zwalczania okrętów podwodnych.

Eastern Shipbuilding Group