Amerykańska marynarka wojenna zakomunikowała, że atomowe okręty podwodne typu Virginia Block V i Block VI wyposażone w Virginia Payload Module (VPM) będą klasyfikowane jako atomowe okręty podwodne przenoszące pociski sterowane (Ship Submersible Guided Missile Nuclear, SSGN), a nie zwykłe wielozadaniowe okręty podwodne z napędem jądrowym (Submarine, Attack, Nuclear, SSN). Zmiana klasyfikacji służy podkreśleniu ich znacznie większych możliwości bojowych w porównaniu z jednostkami bez VPM.
Zmiana dotyczy 19 zamówionych okrętów, które w ten sposób staną się formalnymi następcami czterech SSGN-ów typu Ohio. Pierwszym okrętem wyposażonym w VPM będzie USS Arizona (SSGN 803) – drugi okręt serii Virginia Block V. Pierwsza jednostka serii – USS Oklahoma (SSN 802) – nie będzie wyposażona w dodatkową sekcję. Rodzi to domysły, że być może będzie to specjalny okręt przebudowany do prowadzenia operacji przy dnie morskim.
Łącznie w VPM zostanie wyposażonych dziesięć Virginii Block V i dziewięć Virginii Block VI. Kontrakt na te ostatnie, a także pięć SSBN‑ów typu Columbia, podpisano 29 lipca. Najnowsze zamówienie o wartości 76,6 miliarda dolarów zrealizują wspólnie stocznie General Dynamics Electric Boat i Newport News Shipbuilding.
Ogłoszenie przeklasyfikowania Virginii z VPM na okręty klasy SSGN.
(US Navy)
Virginia Payload Module to sekcja o długości 21 metrów wstawiana w środkowej części okrętu. Jest wyposażona w cztery pionowe wyrzutnie pocisków. Każda z wyrzutni mieści siedem pocisków manewrujących Tomahawk. Razem z 12 standardowymi wyrzutniami, w które są wyposażone wszystkie jednostki typu Virginia, da to możliwość przenoszenia do 40 pocisków na każdym okręcie. Dodatkowe pociski można przenosić w miejscu torped i wystrzeliwać je z wyrzutni torpedowych, ale odbywa się to kosztem innych rodzajów amunicji lub podwodnych dronów.
Alternatywnie w wyrzutniach VPM będzie można przenosić również pociski hipersoniczne IRCPS (Intermediate-Range Conventional Prompt Strike) – prawdopodobnie trzy w jednej wyrzutni, co daje razem 12 pocisków na okręt. Amerykanie pracują również nad wystrzeliwanym spod wody pociskiem przeciwlotniczym. Nie wiadomo, czy sekcje VPM będą mogły być wykorzystane w roli śluz, na przykład do wypuszczania i przyjmowania na pokład komandosów lub dużych dronów.
Utrzymanie Konfliktów jako serwisu wolnego od reklam Google to dla nas priorytet. Dzięki Waszemu wsparciu z Patronite i BuyCoffee udało się to do tej pory i chcielibyśmy, aby tak zostało.
Żeby działać bez reklam Google, potrzebujemy 2000 złotych miesięcznie. To próg, który pozwala nam skupić się na pracy. Jeśli chcecie dorzucić swoją cegiełkę, możecie zrobić to przez Patronite.pl lub Buycoffee.to.
Nie spodziewamy się, że każdy będzie nas wspierał finansowo. Ale jeśli zdecydujecie się pomóc, zadbamy o to, by każda złotówka realnie pracowała na rozwój serwisu.
Nasze comiesięczne raporty finansowe możecie przeczytać tutaj.
Można się natomiast spodziewać, że okręty będą przystosowane do dokowania i przenoszenia miniaturowych okrętów podwodnych Advanced SEAL Delivery System i szczelnych kontenerów DDS (Dry Deck Shelter) do przenoszenia innych środków transportu, choćby łodzi półsztywnych wykorzystywanych przez marines. W tej chwili tylko niektóre spośród Virginii wcześniejszych serii produkcyjnych są dostosowane do takich zadań. Można zakładać, że skoro nowe okręty mają być następcami jednostek Ohio, które taką możliwość mają, to i one powinny nią dysponować.
SEAL Delivery Vehicle powracający do DDS na pokładzie USS Kamehameha (SSN 642).
(US Navy)
– Zmiana klasyfikacji jest podkreśleniem znaczącego wzrostu siły ognia, jaki niesie za sobą wprowadzenie VPM – stwierdził admirał floty Rob Gaucher, szef programów okrętów podwodnych. – Okręty podwodne wyposażone w moduły VPM zapewnią amerykańskiej marynarce wojennej dominację w domenie podwodnej na kolejne dekady. Zwiększając liczbę przenoszonych pocisków, będziemy dysponowali siłą do wspierania naszych sojuszników, odstraszania przeciwników i damy dowódcom niesamowicie uniwersalne narzędzie.
Wszystko to nie zmienia faktu, że pojedyncza Virginia z VPM będzie zabierała na pokład prawie cztery razy mniej Tomahawków niż Ohio SSGN. Okręty tego typu mogą przenosić maksymalnie 154 Tomahawki jednocześnie. Uwzględniając samą liczbę pocisków manewrujących, dla zastąpienia czterech okrętów typu Ohio potrzebnych jest 16 Virginii.
Z drugiej strony większa liczba okrętów, nawet o mniejszych możliwościach, pozwala działać jednocześnie w większej liczbie miejsc na świecie. Także poziom gotowości operacyjnej powinien ulec poprawie. Stosunkowo łatwo można sobie wyobrazić sytuację, w której z czterech okrętów danego typu dostępny jest jeden albo nawet żaden. Przy normalnej eksploatacji 19 okrętów ryzyko, że żaden nie będzie dostępny, jest praktycznie zerowe.
Budowa USS Minnesota (SSN 783) typu Virginia w stoczni Newport News Shipbuilding.
(US Navy)
– Zaliczenie okrętów wyposażonych w VPM do klasy SSGN-ów dobrze oddaje ich dużą siłę ognia, elastyczność operacyjną i globalny zasięg – stwierdził szef operacji morskich, admirał Daryl Caudle. – Te okręty będą stanowiły potężny i stały środek odstraszający dla naszego kraju, dadzą dowódcom operacyjnym dodatkowe opcje i zapewnią, że marynarka wojenna będzie gotowa do walki i wygrywania, gdy tylko zajdzie taka potrzeba.
Jeśli produkcja będzie realizowana zgodnie z harmonogramem, wszystkie 19 okrętów wyposażonych w VPM znajdzie się w linii najwcześniej w 2038 roku. Będzie to prawie 10 lat po wycofaniu ostatniego SSGN typu Ohio. Istnieją obawy o zdolność obu stoczni zajmujących się budową okrętów podwodnych do dotrzymania terminów.
Sami od lat informujemy o złej kondycji amerykańskiego przemysłu stoczniowego. Marynarka wojenna czyni starania w celu zwiększenia tempa produkcji okrętów typu Virginia do dwóch rocznie, ale nawet jeśli uda się te plany zrealizować, nie stanie się to wcześniej niż na początku przyszłej dekady.
USS Georgia (SSGN 729) i krążownik USS Port Royal (CG 73).
(US Navy / Mass Communication Specialist 2nd Class Indra Beaufort)
Poprzez zmianę klasyfikacji na SSGN okręty podwodne typu Virginia stały się formalnymi następcami SSGN-ów typu Ohio. Te ostatnie to seria czterech jednostek, które po zakończeniu zimnej wojny, w pierwszej dekadzie XXI wieku, zostały przebudowane z nosicieli pocisków balistycznych z głowicami jądrowymi na nosiciele pocisków manewrujących. Do tej grupy zaliczają się USS Ohio, USS Michigan, USS Florida i USS Georgia. Prace przy nich trwały w latach 2002–2008 i kosztowały miliard dolarów za okręt.
Są to cztery najstarsze okręty typu Ohio i czas ich służby zbliża się nieubłaganie do końca. Temat wycofania czterech SSGN-ów typu Ohio poruszaliśmy już w 2023 roku. Według ówczesnych planów zakładano, że Ohio i Florida zostaną wycofane w roku budżetowym 2026, a Michigan i Georgia – w 2028. Od tego czasu harmonogram został nieco zmieniony. W przyszłym roku zostaną wycofane dwa okręty: USS Georgia i USS Ohio. Florida zostanie wycofana w roku 2028, a Michigan – w 2029.
