2 marca brytyjskie ministerstwo obrony podpisało z koncernem Leonardo umowę na dostawę 23 śmigłowców wielozadaniowych AW149 w ramach programu New Medium Helicopter (NMH). Przy ogłaszaniu kontraktu nie podano jednak terminu rozpoczęcia dostaw. Dopiero teraz, w odpowiedzi na interpelację posła Jamesa Cartlidge’a, resort obrony potwierdził, że pierwszy śmigłowiec trafi do służby w Royal Air Force w 2031 roku.

Odpowiedzi udzielił minister do spraw zamówień obronnych Luke Pollard. Przekazał on, iż pierwszy z zamówionych śmigłowców ma zostać dostarczony latem 2030 roku, a wprowadzenie maszyny do służby nastąpi w styczniu 2031 roku. Ostatni egzemplarz zostanie dostarczony jesienią 2033 roku. Leonardo zbuduje wszystkie zamówione AW149 w zakładach w Yeovil.

Brytyjski rząd przy okazji zawarcia umowy informował, iż kontrakt zapewni znaczące korzyści dla krajowego przemysłu obronnego, czyniąc zakłady Leonardo w Yeovil globalnym centrum produkcji i eksportu śmigłowców wojskowych tej firmy. Umowa zabezpiecza ponad 3300 miejsc pracy, wzmacnia brytyjski łańcuch dostaw obejmujący blisko 70 przedsiębiorstw oraz gwarantuje udział krajowego przemysłu w produkcji przekraczający 40%.

Jednocześnie program ma umożliwić rozwój technologii autonomicznych i bezzałogowych, a przyszłe zamówienia eksportowe realizowane z Wielkiej Brytanii mogą w ciągu najbliższej dekady osiągnąć wartość ponad 15 miliardów funtów. Pollard dodał również, że strukturę finansową programu pozostawiono bez zmian – około 1/3 wartości kontraktu ma zostać rozliczone w ciągu najbliższych trzech lat budżetowych. Brytyjski podatnik za 23 maszyny zapłaci miliard funtów (4,85 miliarda złotych).

Początek programu NMH sięga 2021 roku, kiedy Brytyjczycy uruchomili postępowanie na zakup do 44 nowych wiropłatów. Miały one zastąpić używane wówczas przez RAF śmigłowce Puma HC2 i Bell 412 Griffin, a także Belle 212 i AS365 Dauphiny eksploatowane przez Army Air Corps. Oprócz Leonardo oferty złożył Airbus ze śmigłowcem H175M i Lockheed Martin z S-70M.

Odkąd rozpoczęliśmy finansowanie Konfliktów przez Patronite i Buycoffee, serwis pozostał dzięki Waszej hojności wolny od reklam Google. Aby utrzymać ten stan rzeczy, potrzebujemy 2000 złotych miesięcznie.

Możecie nas wspierać przez Patronite.pl i przez Buycoffee.to.

Rozumiemy, że nie każdy może sobie pozwolić na to, by nas sponsorować, ale jeśli wspomożecie nas finansowo, obiecujemy, że Wasze pieniądze się nie zmarnują. Nasze comiesięczne podsumowania sytuacji finansowej możecie przeczytać tutaj.

MAJ BEZ REKLAM GOOGLE 54%

Jednym z głównych wymagań w programie New Medium Helicopter jest zagwa­ran­to­wa­nie brytyj­skiemu przemysłowi montażu śmigłowców na terenie Wielkiej Brytanii. Co by nie mówić o brytyjskich przed­się­wzię­ciach dotyczących zakupu nowego uzbrojenia, należy przyznać, że Londyn kładzie duży nacisk na rozbudowę lub utrzymanie kompetencji krajowego przemysłu.

Liczba wiropłatów z punktu widzenia przed­się­biorstw biorących udział w przetargu umożliwiała opłacalne ulokowanie produkcji w Wielkiej Brytanii. Deklarację szeroko pojętej współpracy przemysłowej i montażu śmigłowców złożyli wszyscy kandydaci. Airbus gotowy był otworzyć linię produkcyjną H175M w Broughtonie w Walii, zaś Włosi zadeklarowali chęć sprowadzenia produkcji AW149 do Yeovil.

Śmigłowiec Leonardo AW149.
(Maciej Hypś, Konflikty.pl)

Redukcja zamówienia spowodowała, że w sierpniu 2024 roku Airbus wycofał się z programu NMH. Firma uważała, że otworzenie linii produkcyjnej dla tak małej liczby maszyn nie ma pokrycia ekonomicznego. W tle pozostawał również spór pomiędzy firmą a resortem obrony: kooperacja z Chinami przy produkcji maszyny wywoływała obawy o bezpieczeństwo wywiadowcze. Airbus zapewniał jednak, iż w produkcji śmigłowców dla Wielkiej Brytanii nie będzie uczestniczyła żadna firma z Państwa Środka.

Z kolei Lockheed zobowiązał się, że w zakresie montażu S-70M wejdzie w kooperację z przed­się­bior­stwem StandardAero. Wiropłaty miałyby być składane w jego zakładach w Gosporcie w hrabstwie Hampshire. Firma również wycofała się z postępowania w 2024 roku, właśnie z powodu wymogu ulokowania montażu na Wyspach.

Ostatecznie zamówione AW149 wejdą na wyposażenie jedynie RAF-u i będą bezpośrednimi następcami Pum HC2. Resort obrony w kwietniu 2024 roku w kwietniu interwencyjnie sześć lekkich śmigłowców Airbus H145 w odmianie Jupiter HC2. Maszyny kosztowały brytyjskiego podatnika 122 miliony funtów i w bieżącym roku przejmą zadania realizowane przez Pumy HC2 w Brunei i na Cyprze, gdzie z kolei zastąpiły wcześniej używane Griffiny i Belle 212. Trzy Jupitery trafią do RAF-u, a trzy pozostałe zasilą Army Air Corps.

Airwolfhound, Creative Commons Uznanie autorstwa – Na tych samych warunkach 2.0