19 kwietnia odbył się pierwszy lot śmigłowca CH-53K King Stallion z ładunkiem podwieszonym na zewnątrz kadłuba. W teście wykorzystano balast o masie 12 tysięcy funtów (5440 kilogramów), który uniesiono w powietrze na niewielką wysokość i opuszczono.

Zaplanowane są już kolejne testy. Najpierw ładunek o tej samej masie będzie utrzymywany przez dłuższy czas w zawisie, później zaś będzie przenoszony z coraz większą prędkością, aż do 220 kilometrów na godzinę. W dalszej kolejności wykorzystywane będą obciążenia o masie 20 tysięcy funtów (9070 kilogramów) i 27 tysięcy funtów (12 250 kilogramów). Docelowo CH-53K ma przenosić pod kadłubem ładunki o masie ponad szesnastu ton.

Zobacz też: Znów duże opóźnienie programu CH-53K.

(navair.navy.mil; fot. US Marine Corps)