Boeing poinformował o dostarczeniu czternastego śmigłowca CH-47F Chinook w wariancie HC6. Formalne przekazanie ostatniej maszyny dla Wielkiej Brytanii zbiegło się w czasie z trzydziestą piątą rocznicą służby Chinooków w Królewskich Siłach Powietrznych.

Dostarczony Chinook HC6 jest sześćdziesiątym śmigłowcem tego typu w służbie RAF-u. Boeing tym samym wypełnił kontrakt z 2009 roku, zgodnie z którym początkowo brytyjskie lotnictwo miało otrzymać dwadzieścia cztery śmigłowce. W późniejszym czasie zamówienie zmniejszono do czternastu.

Chinooki w RAF-ie od samego początku odgrywają bardzo dużą rolę. Służą przed wszystkim wojskom specjalnym przy transporcie, operacjach wsparcia bezpośredniego i ewakuacji medycznej. Flota brytyjskich CH-47 – CH-47D i MH-47E – nie jest pierwszej młodości, dlatego też oprócz nabywania nowych maszyn Londyn modernizuje starsze wersje tych śmigłowców. Zorganizowany program modernizacji nosi kryptonim Julius i będzie kosztował Brytyjczyków 408 milionów funtów.

Prototyp Chinooka HC6 wykonał dziewiczy lot w marcu 2013 roku, dostawy zaś realizowano od lipca. W pierwszej transzy RAF otrzymał trzy śmigłowce.

(airrecognition.com; fot. Andrew Linnett, via Wikimedia Commons, na licencji Open Government Licence v1.0)